Você está olhando para as estrelas à noite e, de repente, um rastro de luz cruza o céu. É uma estrela cadente. Apesar de ter esse nome, ela não é uma estrela de verdade, mas um meteoro.
Rastro de luz
Todo mundo sabe que muitas rochas (ou meteróides) vagam pelo espaço. Quando se aproximam muito da Terra, elas são atraídas por sua gravidade. Ao entrarem na atmosfera, elas se aquecem e se desmancham em pequenos fragmentos, deixando um rastro luminoso que chamamos de estrelas cadentes.
Velocidade máxima
Os meteoros entram na nossa atmosfera a uma velocidade de até 250 mil quilômetros por hora. Alguns caem direto no solo, outros demoram alguns segundos passeando no céu ou se dividem criando um efeito parecido com o de fogos de artifício.
Mudando de nome
A maioria dos meteoros é menor do que um grão de areia e, por isso, quase sempre se desintegra e não atinge a superfície do planeta. Se conseguirem chegar ao chão, eles passam a ser chamados de meteorito.
Chuva de pedras
Numa escura e sem nuvens, é possível observar mais de dez estrelas cadentes por hora. Em certas épocas, a Terra atravessa a órbita de alguns cometas, onde há restos de material celeste. Ocorre, então, uma chuva de meteoros. A quantidade de rastros brilhantes varia muito. Algumas chuvas são fracas e outras quase 1 000 meteoros aparecem a cada hora.
De olho no céu
Cada chuva de meteoro recebe um nome diferente dependendo da constelação de onde aparece e algumas ocorrem todos os anos na mesma época
Perseidas (perto da constelação de Perseu) - É a mais conhecida e ocorre entre os dias 12 e 13 de agosto. Em algumas noites podemos ver de 50 a 80 meteoros por hora!
Leônidas (perto da constelação de Leão) - Ocorre entre 13 e 18 de novembro e tem produzido algumas das mais espetaculares chuvas de meteoros da história.
Eta Aquáridas (perto da constelação de Aquário) – De 10 a 30 meteoros por noite podem ser visto entre os dias 5 e 6 de maio.
Oriônidas (perto da constelação de Órion) – Ela é causada pela passagem dos detritos do famoso Cometa Halley. Ocorre normalmente entre 15 e 29 de outubro, enviando até 40 meteoros por hora.
Geminidas (perto da constelação de Gêmeos) - Essa chuva ocorre entre 6 e 18 de dezembro e podem ser observados entre 50 e 80 meteoros por hora.
Você sabia que...
... ao ver uma estrela cadente, você pode fazer um pedido que ele irá se realizar? Imagine quantos desejos poderiam ser feitos em uma noite de chuva de meteoros.
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